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Le Compsognathus


Période: Jurassique supérieur
Hauteur: 0,25 mètres
Longueur: environ 1 mètres
Poids: environ 2,5 kg
Posture: bipède
Régime alimentaire: Insectes, lézards, petits mammifères
Lieu: Europe
Groupe: Compsognathidés/Saurischiens


Compsognathus est le plus petit dinosaure carnivore. En comparaison, il arrive à peine à la cheville d'un Barosaurus. Pour sa petite taille, il possède de longues pattes qui en font un prédateur rapide. De la taille d'un poulet, il a une petite tête pointue et des dents acérées comme des poignards. La charpente de la tête est légère avec de grandes cavités, surtout celles des orbites.


La découverte de Compsognathus

Autre Coelurosaure bien préservé, Compsognathus (« à la mâchoire élégante ») fut récolté dans les terrains d'âge jurassique terminal du sud de l'Allemagne et de la France. C'était un petit animal dont les restes jusqu'à ce jour, indiquent une longueur de 70 cm à 1,4 m.
Le premier spécimen de Compsognathus découvert consistait en un squelette à peu près complet, admirablement conservé, provenant du *calcaire lithographique de la région de Riedenburg-Kelheim (Bavière). Le lieu précis de sa découverte, vers la fin des années 1850, est resté inconnu, car son découvreur, le professeur Oberndorfer, garda le secret du site, sans doute pour éviter que des collectionneurs amateurs ne découvrissent son gisement. En Allemagne, de nombreux chercheurs écumaient les carrières de calcaire lithographique. Celles-ci recelaient quelques-uns des plus beaux fossiles de ptérosaures et d'Archaeoptérix qui se vendaient très cher aux musées d'Etat. Depuis cette époque, on n'a signalé que deux autres spécimen de Compsognathus. L'un, provenant de la même région, consiste en quelques phalanges de pieds. Le second est un squelette quasi complet découvert en 1972 dans des calcaires d'âge similaire, près de Nice.
Le premier squelette de Compsognathus est de loin le spécimen le mieux connu. Il a été récemment décrit de nouveau par le professeur John Ostrom (Yale). C'est un animal d'environ 70 cm de long, conservé, gisant sur son côté droit, en très bon état. Les os de la main sont un peu éparpillés, sans doute à cause des courants pendant la décomposition de la carcasse, et il y a des indices d'éclatement du ventre, sous l'action des gaz créés lors de la décomposition.
La position mortuaire de l'animal est assez courante: la tête et le cou sont fortement recourbés en arrière. Cette attitude contorsionnée est vraisemblablement due au phénomène de rigor mortis (rigidité cadavérique), contractant les muscles et les ligaments du cou, très puissants chez ces animaux.
Comme le montre la reconstitution du squelette, les proportions de Compsognathus sont très semblables à celles de Coelophysis. Une longue queue contrebalance l'avant, et les membres postérieurs solides et élancés indiquent que c'était un bipède rapide. Le dos de cette animal , relativement plus court que celui de Coelophysis, lui donne un aspect plus « compact », tandis que le cou et la tête ont une forme générale très voisine.
Les membres antérieurs méritent une mention particulière: ils sont bizarrement courts et ne présent que deux doigts griffus à chaque main, alors que Coelophysis en a trois, et le vestige d'un quatrième.


Après quelques études et découvertes sur Compsognathus les chercheurs en ont conclu que Compsognathus devait jouir d'une vue perçante, être capable d'accélérations foudroyantes, de vitesse élevée, d'une grande agilité et de réflexes très rapides.

Le Dicraeosaure


Période: Jurassique supérieur
Hauteur: 6 mètres sans le cou
Longueur: 12 mètres
Poids:
Posture: quadrupède
Régime alimentaire: Herbivore
Lieu: Afrique
Groupe: Dicreaosauridés/Saurischiens

Ce sauropode est l'un des plus anciens de la famille. Il vivait au Jurassique supérieur en Afrique (Tanzanie).
Dicraeosaurus est un Sauropode caractéristique. Il était de taille modeste et avait un cou relativement court. Sa queue était longue et servait de "fouet" contre les prédateurs. Sa queue était sa seule arme. C'est aussi un des rares Diplodocidés à vivre en Afrique. Son nom de Dicraeosaurus, signifiant "reptile fourchu", sont dues à ses épines dorsales. Ses grandes épines qui partent de ses vertèbres fournissant des points de fixation aux muscles, ne sont pas droites comme chez Diplodocus et Apatosaurus. Chaque épine est fourchue en haut, en forme de Y, c'est cette caractéristique qui a donné son nom à Dicraeosaurus. A l'inverse d'autres Diplodocidés, les hautes épines ne poussaient pas uniquement sur les vertèbres du bas du dos et du haut de la queue. Elles étaient aussi présentes sur toute la longueur du dos et même dans le cou. Elles servaient peut-être de support à plusieurs ligaments, attachés simultanément à plusieurs vertèbres, renforçant ainsi la colonne vertébrale.

On a retrouvé des ossements de Dicraeosaurus dans les roches très riches en fossiles, de Tendaguru Hill, en Tanzanie. Ces roches du Jurassique supérieur (160-137 ma) contenaient de nombreux autres dinosaures, dont le Sauropode Brachiosaurus et le Stégosaure Kentrosaurus. Tous ces herbivores cohabitaient en paix dans les plaines fluviales tropicales de l'est de l'Afrique, se nourrissant de plantes qui poussaient à des niveaux différents, évitant ainsi toute compétition entre eux.
Une importante découverte a été faite en 1907 en Tanzanie. Il semble que des corps de dinosaures morts aient été entraînés sur des rives boueuses. Une partie des os retrouvés appartenaient à des dinosaures encore inconnus. Parmi eux,le dicraeosaure,qui n'a reçu son nom qu'en 1935.

Le Diplodocus



Période: Jurassique supérieur
Hauteur: 4 mètres
Longueur: 30 mètres
Poids: 6 à 20 tonnes
Posture: quadrupède
Régime alimentaire: Herbivore
Lieu: Etats-Unis
Groupe: Diplodocidés/Saurischiens


Le Diplodocus appartient au groupe des Sauropodes, groupe qui ne s'est spécialisé ni dans la mastication des végétaux, ni dans la locomotion, où ils étaient plutôt lents à cause de leur poids. Malgré cela, leur succès ne se dément pas et ce n'est pas un hasard si le Diplodocus fut l'un des premiers dinosaures découverts et le premier à être reconstitué: la taille des Sauropodes impressionne et impose le respect, tout comme leur répartition sur presque toute la surface de la Terre et pendant plus de 100 millions d'années.

Chaque Diplodocus a besoin de 200 kg de feuilles par jour. Rien ne lui échappe et leur long cou est capable d'atteindre les plus hautes feuilles perchées à 10 m de hauteur.
Au vu de l'importance de leur ration journalière, on peut en déduire que ces dinosaures pratiquaient la transhumance

Particularité:

Le Diplodocus possède une queue de 14 mètres de long
Peut-être le Diplodocus avait-il l'habitude de se redresser sur ses pattes arrières, sa queue posée au sol pour se stabiliser. Cette posture acrobatique devait être assez coûteuse en énergie; il est donc plutôt probable qu'elle ne lui servait qu'en cas de nécessité, pour se défendre face à un prédateur par exemple.
Sa queue pouvait alors l'aider en lui servant de fouet. En effet, les derniers mètres de la queue sont formés de dizaines de toutes petites vertèbres d'environ 30 mm de diamètre.
Ainsi, lorsque le Diplodocus agitait la queue, l'extrémité se déplaçait à des vitesses supersoniques et claquait comme un fouet. Trop fragile cependant pour infliger des blessures aux adversaires, la queue devait juste siffler dans l'air, perturbant par exemple un Allosaurus affamé...


Que mangeaient les Diplodocus?

Le Diplodocus devait sûrement se nourrir de végétaux, normal pour un Sauropode. Mais seulement quelques végétaux du Jurassique.
En fait, les aliments consommés par le Diplodocus dépendent beaucoup de sa dentition. Si l'on regarde leur crâne d'un peu plus près, on peut remarquer que les Diplodocus sont dotés de dents pointues et situées uniquement sur le devant de la mâchoire. La bouche de ces dinosaures pouvait donc fonctionner comme un peigne ou un râteau ratissant les fougères et la végétation basse. Ce mode d'alimentation provoque une usure accélérée des dents, mais heureusement pour nos amis les Diplodocus, les dents usées étaient remplacées par de nouvelles.
Le Diplodocus était donc spécialisé dans le broutage de végétaux, mais cette nourriture est très pauvre d'un point de vue énergétique (c'est pour cela que vous ne verrez jamais un végétarien obèse, sauf s'il vient de commencer son régime...). Comme tous les Sauropodes, le Diplodocus était donc obligé d'engloutir des quantités énormes de nourriture pour subvenir à ses besoins. Autrement dit, il devait probablement passer son temps à manger. On imagine donc aisément l'impact dévastateur d'un troupeau de Diplodocus sur les forêts jurassiques. La luxuriance de cette époque, due à un climat plus humide, a donc permis aux Sauropodes de connaître une expansion considérable sur tous les continents, alors séparés en deux ensembles (la Laurasie et le Gondwana).


Un squelette bien conservé attribué au Diplodocus a été retrouvé dans le Wyoming au début du XXe siècle, grâce à une expédition financée par le milliardaire américain Andrew Carnegie. Plusieurs moulages de ce squelette sont ainsi répartis dans 8 musées du monde, dont celui de Paris. Partout, ces moulages firent sensation face au public, participant à la popularité de ce dinosaure et provoquant le début d'une véritable dinomania, qui se poursuit toujours...

L'Edmontosaure



Période: crétacé supérieur
Longueur: 10 à 13 mètres
Poids: environ 3 tonnes
Posture: quadrupède
Régime alimentaire: herbivore
Lieu: Amérique du Nord
Groupe: Hadrosauridés

Grand animal de 13 mètres de long, ayant d'étroites affinités avec Anatosaure, Edmontosaure possédait environ un millier de fortes dents jugales. La partie plane, au-dessus de son museau, devait être recouverte de peau capable de gonfler et de servi de caisse de résonance à ses beuglements.
Le bord externe de chaque dent est recouvert d'un émail dur qui s'use plus lentement que la dentine dont le reste des dents est composé. Ainsi, à mesure que les dents du haut s'usaient et tombaient, de nouvelles dents les remplaçaient. Chaque dent disposait d'une arête coupante d'émail dur et résistant. Grâce à ses mâchoires, Edmontosaurus broyaient les végétaux qu'il mangeaient. Contrairement à nous, les êtres humains, les Hadrosauridés ne pouvaient pas bouger les mâchoires dans tous les sens. Ainsi, ils claquaient leur mâchoire inférieure contre la supérieure et broyaient les végétaux. La structure de la mâchoire d'Edmontosaurus était semblable à celle d'Iguanodon : l'articulation de la mâchoire supérieure permettait aux rangées de dents de se frotter les unes contre les autres, même quand la gueule est fermée. D'ailleurs, Edmontosaurus se nourrissait de végétaux coriaces, comme l'a montré le contenu de l'estomac fossilisé d'Anatosaurus.

Edmontosaurus avait des centaines de dents implantées en losange de chaque côté des deux mâchoires. Ces deux batteries de dents agissaient comme des râpes pour broyer feuilles, graines et fruits. Les paléontologues pensent qu'en gonflant une extension de sa muqueuse nasale, il aurait pu émettre des sortes de beuglements. Il vivait en Amérique du Nord et c'est l'un des plus gros Hadrosauridés connus.

On a retrouvé beaucoup de crânes de ce dinosaure à tête plate. Ses dents sont particulièrement bien conservées. Elles montrent le schéma dentaire typique des Hadrosaures. Derrière son bec édenté se trouvaient des rangées de dents très serrées et forment une vraie table abrasive dans les deux mâchoires. La gueule d'Edmontosaurus aurait pu contenir 1 000 dents en même temps, un record !